นักวิทยาศาสตร์ที่ทำการศึกษาฉลามในนิวซีแลนด์ได้ค้นพบฉลาม 3 สายพันธุ์ที่เรืองแสงได้ในที่มืด
“การพบว่าสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในโซนทะเลลึกที่สามารถเรืองแสงได้นี้ ทำให้คาดการณ์ได้ว่าการสร้างแสงในที่ลึกนั้น มันต้องมีความสำคัญต่อระบบนิเวศนั้น“
Bioluminescence หรือการเรืองแสงในสิ่งมีชีวิต เกิดจากปฏิกิริยาเคมีภายในร่างกายทำให้เกิดแสงสว่าง ที่สามารถพบได้ในสัตว์ทะเล อย่างไรก็ตามครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เป็นการพบ บันทึก และวิเคราะห์การเรืองแสงใน ฉลาม kitefin shark ฉลาม blackbelly lanternshark และ southern lanternshark.
ฉลามนี้ได้ถูกเก็บตัวอย่างจากการสำรวจปลานอกชายฝั่งทางตะวันออกของนิวซีแลนด์ในปี 2020 โดยฉลาม kitefin shark ที่สามารถโตได้ถึง 180 เซนติเมตรได้กลายมาเป็นสัตว์ที่มีกระดูกสันหลังเรืองแสงได้ที่ตัวใหญ่ที่สุด
นักวิจัยจาก Université Catholique de Louvain และ the National Institute of Water and Atmospheric Research ได้เผยว่าการค้นพบนี้สะท้อนความเข้าใจใหม่ของเราเกี่ยวกับชีวิตในใต้ทะเลลึก ซึ่งเป็นระบบนิเวศที่เราศึกษาน้อยที่สุด
โดยฉลามเหล่านี้อยู่ในโซน mesopelagic ในมหาสมุทรที่มีความลึก 200-1000 เมตร ที่แสงอาทิตย์เข้าถึงได้น้อยมาก หากดูในใต้ทะเลนั้น ฉลามเหล่านี้ส่องแสงสว่างทำให้ผู้ล่าสามารถมองเห็นพวกมันได้
ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าการที่3 สายพันธุ์นี้เรืองแสงใต้ท้องก็เพื่ออำพรางลวงตาตัวมันจากภัยคุกคามอะไรก็ตามที่มาจากด้านล่าง
หนึ่งในสายพันธุ์นี้ คือ ฉลามไคท์ฟิน เติบโตได้ยาวเกือบหกฟุต ทำให้เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังที่เรืองแสงได้ที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักกันดี ปลาหมึกยักษ์ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ามากเป็นที่รู้จักกันในการผลิตแสง
ฉลามว่าวฟินเป็นสัตว์ขนาดเท่ากีต้าร์ที่มีผิวสีน้ำตาลดำและดวงตาขนาดใหญ่ที่อ้าปากค้าง แต่ฉลามตัวนี้มีอะไรมากกว่าที่เห็นในตอนแรก: ในความมืด มันจะปล่อยแสงสีน้ำเงินออกมา
ขณะในกรณีของ kitefin shark ที่แทบไม่มีผู้ล่ามันเลย คาดวาจะใช้แสงสว่างนี้เพื่อทำให้พื้นสมุทรสว่างขณะที่มันหาอาหาร หรืออาจจะเพื่อการซ่อนปลอมตัวมันขณะเข้าใกล้เหยื่อ
อย่างไรก็ตามนักวิจัยชี้ว่าต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมในการยืนยันข้อสันนิษฐานนี้ รวมถึงการทำความเข้าใจการเรืองแสงของสายพันธุ์เหล่านี้ และความเกี่ยวข้องระหว่างเหยื่อ และผู้ล่า
“การพบว่าสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในโซนทะเลลึกที่สามารถเรืองแสงได้นี้ ทำให้คาดการณ์ได้ว่าการสร้างแสงในที่ลึกนั้น มันต้องมีความสำคัญต่อระบบนิเวศนั้น“ นักวิจัยเผย
ความกว้างใหญ่ของพื้นที่ที่พบฉลามเหล่านี้อยู่ทำให้การศึกษานั้นทำได้ยาก ซึ่งนี่เป็นครั้งแรกที่พบว่าสายพันธุ์เหล่านี้สามารถเรืองแสงได้ และนำไปสู่ข้อสันนิษฐานใหม่ของการวิวัฒนาการของพวกมัน
นักวิจัยหวังจะกลับไปศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับสายพันธุ์เหล่านี้ รวมถึงหาสายพันธุ์อื่นๆที่อาจเรืองแสงได้อีกด้วย
